傳統(tǒng)鋰電池主要應用于消費電子產(chǎn)品市場,經(jīng)過多年發(fā)展,逐漸走向成熟,而伴隨著技術進步、成本降低,特別是對綠色新能源的強烈需求,應用于電動工具、汽車、甚至是儲能需求的鋰電池市場正在快速成長。鋰電行業(yè)近年來正在快速增長,并對多 類光學、物性檢測領域的儀器設備有著強烈需求。對于鋰電池的電池材料來說,粒度、細度的檢測是重要的相關參數(shù),因而對激光粒度儀儀器廠商,鋰電行業(yè)就此成為了他們書寫市場紅利新篇章的重要筆墨。
與此同時,電池能效性和安全性要求也越來越高,而這兩種特性的好壞,與正負極材料和隔膜材料的粒度均勻性和顆粒細度(粒度分布)有極大的相關性。從大量的制漿經(jīng)驗以及行業(yè)交流反饋來看,諸如鋰鈷氧(LiCoO2)、鋰錳氧(LiMn2O4)、鋰鎳氧(LiNiO2)、鋰鎳鈷錳氧(LiNiCoMnO2)和磷酸鐵鋰(LiFePO4)等多種不同的正極材料,通常采用中值粒徑D50作為關鍵質控指標。粒度和粒徑分布影響著鋰電池材料性能的方方面面,特別是在生產(chǎn)流程,粒度粒徑的檢測有助于試驗階段的通過/失敗檢測、過程控制、以及每個工廠的出貨控制。
對鋰電池,特別是聚焦大量視線的鋰離子電池,在原材料管控階段,主要有三類電池材料需要進行粒度檢測——正極材料、負極材料和隔膜材料,所需的粒徑檢測范圍在10nm到5mm之間。不同材料不同工藝的產(chǎn)品對原材料的粒徑要求也不盡相同,一般分布在1-20um范圍內。負極材料以石墨為例,當其平均粒徑為16-18um,且粒度分布較為集中時,電池有較好的初放容量及效率。 鋰離子電池的正極材料,粒徑D50是關鍵性的質量控制指標之一,無論是磷酸鐵鋰電極還是其他主流鋰合金氧化物電極都不例外。D50是表示粒徑大小的典型值,其標準定義是累計分布百分數(shù)達到50%時對應的粒徑值,又名中值粒徑、中位徑。電池正極對原材料的粒徑要求波動范圍較大,一般在1-20um之間。具體指標主要受到材料種類和工藝要求的雙重限制。此外,隨著電池隔膜的厚度要求不斷提高,對其中添加阻燃材料的粒徑要求也隨之不斷提高,常使用的隔膜氧化鋁粒徑從微米級逐漸發(fā)展到亞微米甚至是納米級。隨著電池性能提高對材料的粒度要求不斷提高,激光粒度儀發(fā)揮著不可替代的作用,同時對粒度測量儀器的重復再現(xiàn)性、分辨能力提出了更高的要求。
激光粒度儀通過傅立葉透鏡和光電探測器采集顆粒對激光的散射光能,各個不同角度的散射光分別匯聚在不同編號的光電探測器上,經(jīng)過散射理論反演計算得出顆粒的粒徑分布。隨著國內粒度儀制造水平的提高,測試性能也不斷提升。
我們常說的激光粒度儀的重復性,通常形容測量結果的一致程度。但是對同一個樣品的一次取樣的多次測量及對于同一個樣品多次取樣測量顯然是不一樣的概念,兩者極容易被混淆。在粒度儀的國家標準中,前者被稱作重復性,后者常被稱作再現(xiàn)性或重現(xiàn)性。重復性的好壞僅與粒度儀的光能數(shù)據(jù)獲取的穩(wěn)定性有關,而再現(xiàn)性的好壞對除了影響重復性的因素外,還對儀器的雜散光控制能力、對中精確度、光源和背景的穩(wěn)定性、進樣器的分散性能有全面的要求。也就是說重復性好不足以說明測量結果的“可靠”,只有良好的再現(xiàn)性的儀器才能對樣品粒徑進行可靠的評價,有利于用于多個樣品之間差異的準確識別。
粒度儀的分辨能力指的是儀器對樣品不同粒徑之間的區(qū)分能力以及對給定粒度等級中顆粒數(shù)量微小變化的靈敏度。一般來說,除了影響再現(xiàn)性的因素外,散射光能分布角度和光強的精準獲取,低背景噪聲的光學電子設計,高精度的模數(shù)轉換及反演計算水平都對儀器的分辨能力有較大影響。優(yōu)良分辨能力對粒度儀的設計和制造提出更高的要求。
激光粒度儀的高分辨能力在電池材料的檢驗中,對測試樣本中少量的大顆?;蛐☆w粒的準確識別有著重要的意義。比如說在電池材料活性物質中如果存在少量的大顆粒,可能會對涂布、滾壓造成負面影響。如果在原材料檢測時就發(fā)現(xiàn),則可以避免后續(xù)不良品的產(chǎn)生。另一個典型的例子是粒徑過小的石墨粉在粉碎過程中更易于使其晶型結構發(fā)生改變,小顆粒石墨粉中菱形晶數(shù)量相對較多,而菱方結構的石墨具有較小的儲鋰容量,使電池的充放電容量有所降低。另外顆粒直徑太小,單位重量總表面積就會很大,需要包覆材料越多,導致電極材料的堆積密度減小而體積能量密度下降。如果能準確的對各種原材料進行粒度測試,在一定程度上有助于預判后續(xù)產(chǎn)品性能。以上只是舉的一些顯而易見的例子,實際上電池性能的諸多方面都與正負極材料和隔膜材料等的粒徑息息相關。
對少量的大小顆粒及樣品各個粒徑組分的準確識別,需要儀器制造商在無盲區(qū)光學設計、高品質高精度元器件、裝配工藝、算法及軟件智能控制上不斷優(yōu)化,提高產(chǎn)品分辨能力。例如早先的激光粒度儀將多個光電轉換元件探測通道放置在一塊或兩塊平面上,然而傅立葉透鏡的聚焦面通常呈弧形分布,平面布置的探測器很難將所有角度的散射光信號都精確地聚焦獲取。新的激光粒度儀散射光能探測的設計,將常見的失焦影響較大的多個大角探測器通道以分個獨立的方式精確放置于與其散射角相對應的傅立葉透鏡焦點位置,以保證所有散射光角度的信號都是無混雜的,提高了散射光分布角度分辨能力。與此同時,各個獨立的探測器有利于在探測器上布置雜散光屏蔽裝置,同時也防止了散射光在不同探測器上的相互干擾,進一步降低系統(tǒng)的噪聲,提高細微差異的分辨能力。
激光粒度儀分辨能力的評估有多種不同的方法。比較常見的是測量在已知粒徑的標準樣品中加入少量比例已知粒徑的大顆粒/小顆粒的樣品,或者測量混合了3個或以上已知粒 徑的相對獨立分布的多個樣品,亦或測量相同粒徑不同分布寬度的樣品,看測試結果的粒徑分布是否能反應樣品的真實差異。在真實的驗證中,由于前種方法更直觀,易于判斷,應用廣泛。在標準樣品中加入2%,9%,16%質量分數(shù)的大顆粒/小顆粒,相應測試的粒度分布圖能清晰看出不同測試對象結果的差異,具體百分含量的比例也可以從粒度分布表中讀出,儀器能獲取符合預期的準確的測試結果,就顯示了其高水準的分辨能力。
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